Production de chocolat plus durable : l’impact de recherches universitaires et la nécessité d’un écosystème

L’une des clés pour mener à bien sa transition durable et intelligente avec succès est d’impliquer toutes les parties prenantes dans les prises de décision et initiatives lancées. C’est d’ailleurs le sujet de notre dernier carnet du Guide Pratique (2023), et de plusieurs recherches en cours au sein de notre équipe. Et c’est aussi l’un des enseignements clés que le Prof. John Dumay a pu retirer lors de ses entretiens avec des entreprises chocolatières ; des entretiens menés dans le cadre de ses travaux dédiés à une problématique précise : celle de la durabilité au sein de la chaine de production de chocolat. 

Pour ce nouvel article blog, nous nous sommes posé les questions suivantes : de quelle manière le monde de la recherche peut-il influencer positivement la prise en main de cette problématique ? En quoi l’implication de toutes les parties prenantes peut-elle donner un coup d’accélérateur à cette transition ? Pour y répondre, on vous propose une courte immersion dans l’univers du chocolat.

Cet article fait suite à un séminaire de recherche organisé le 2 février dernier à HEC Liège par le Prof. Nathalie Crutzen (directrice académique du Smart City Institute), dans le cadre duquel elle a eu le plaisir de recevoir le Prof. John Dumay (Macquarie University, Sydney) pour une présentation intitulée : « Tackling Sustainability in the Cocoa Supply Chain : A Dialogic Accountability and ecosystem approach ». 

La Chocolate Scorecard - Le chocolat confronté aux SDG

L’industrie du chocolat, c’est près de 5 millions de tonnes de cacao consommés chaque année. Mais qu’en est-il lorsque l’on passe à la loupe ce mets incontournable ? D’un point de vue environnemental et sociétal, sa production pose toute une série de questions, en lien direct avec les objectifs de développement durable (ODD) des Nations Unies : 

• la traçabilité du cacao utilisé, 
• la déforestation, 
• la gestion agrochimique et de l’agroforesterie, 
• mais aussi la rémunération des producteurs (seulement 11% des revenus du chocolat retournent aux fermiers et à leur pays (via les taxes)), 
• et le travail des enfants (en Afrique, 14 000 millions de personnes dépendent de l’industrie du chocolat dont environ 2 millions d’enfants (entre 5 et 11 ans)). 

Face à ces constats, le Prof. Dumay a expliqué, lors de son exposé, la façon dont des chercheurs universitaires (dont il fait partie avec des collègues de l’Open University et de l’Université de Wollongong) se sont alors associés à des ONG (plus d’une trentaine) et à d’autres parties prenantes pour s’attaquer au problème de la durabilité et du travail forcé des enfants dans la chaîne d’approvisionnement du cacao. 
 
Ils ont ainsi développé diverses recherches, dont une liste comparative particulièrement édifiante, portant sur les pratiques de multiples entreprises actives dans la production de chocolat, appelée la Chocolate Scorecard (en français : le tableau du bord du chocolat). Cette dernière analyse les performances environnementales et sociales des plus importantes sociétés actives dans l’industrie du chocolat. L’équipe à l’origine de cette initiative décerne également, chaque année, le « Good Egg Award » et le « Rotten Egg Award », qui soulignent les meilleures et les pires performances de ces entreprises.

L’impact de la recherche

Si la Chocolate Scorecard permet de sensibiliser et d’orienter les consommateurs vers des choix plus durables, la mise en lumière de ces pratiques incite aussi les dirigeants à se remettre en question et à mettre en place une politique de durabilité au sein de leurs entreprises et des gouvernements : preuve que l’action de certaines parties prenantes peut se révéler capitale et peut œuvrer pour plus de durabilité.

Les dynamiques écosystémiques cruciales pour une production durable

Par ailleurs, de ces dialogues entre chercheurs et entreprises ressort la notion de « dialogic accountability » (en français : responsabilité du partage d’informations), condition sine qua non soulignée par John Dumay. D’après lui, l’idéal serait de développer un écosystème impliquant tous les acteurs de l’industrie du chocolat, favorisant un dialogue ouvert et significatif entre les différentes parties prenantes de tous les échelons du secteur, c’est-à-dire les gouvernements, détaillants, producteurs, négociants, actionnaires, fermiers, consommateurs, … 
 
Les bénéfices derrière cette démarche ? Assurer la transparence et la responsabilité de tous les acteurs impliqués, analyser en profondeur les possibilités d’engagements de chacun et pouvoir éviter les effets pervers de certaines décisions.

Des prémices encourageants

Le respect des normes éthiques et l’importance d’agir pour le bien-être de la planète et des générations futures sont devenus aujourd’hui des sujets incontournables pour les entreprises, mais aussi pour les acteurs publics et le monde de la recherche. La liste comparative des bonnes pratiques, établie par le professeur John Dumay et ses collègues, incite encore davantage les acteurs actifs dans l’industrie du chocolat à se mobiliser afin d’impacter le monde durablement. Il reste cependant encore beaucoup à faire et cela doit notamment passer par l’implication continue des gouvernements dans la mise en place de lois régulant les bonnes pratiques du secteur.  Et pour ce faire, il est évident que tous les acteurs de l’industrie du chocolat doivent se réunir afin de faire évoluer leurs pratiques de manière globale, éthique et équitable.

A propos du Prof. John Dumay

Le professeur Dumay est un expert académique internationalement reconnu dans de nombreux et divers domaines en « Sustainability, Accounting and control ». Il enseigne à l’Université Macquarie en Australie et est l’auteur de centaines d’articles scientifiques et d’un livre sur les méthodologies de publications. Il est d’ailleurs éditeur associé dans plusieurs revues scientifiques prestigieuses. Il a travaillé pendant 15 ans comme consultant dans plusieurs secteurs industriels et est également dirigeant d’une brasserie de bières.